É o elefante africano, um grandalhão que pode pesar até 8 toneladas e alcançar 4 metros de altura. Há cerca de 50 ou 60 milhões de anos, os ancestrais desse paquiderme, entre eles mamutes e mastodontes, podiam ser encontrados em quase todo o planeta e eram divididos em centenas de espécies. Hoje, restam apenas duas: o elefante asiático (Elephas maximus), que pesa em torno de 5,5 toneladas e mede 3 metros, e o africano (Loxodonta africana). O elefante é um dos animais mais curiosos do mundo por causa do seu porte avantajado e de sua longa tromba, que pode pesar até 200 quilos. Ela corresponde ao nariz e ao lábio superior do bicho e serve para cheirar, pegar objetos e alimentos e também beber água - o líquido é sugado com a tromba e depois jogado dentro da boca do animal. Outra curiosidade sobre o elefante é o seu período de gestação, o mais longo entre os mamíferos, durando em torno de 22 meses. Quando nasce, o filhote já é um peso pesado, podendo passar dos 100 quilos e medindo cerca de 90 centímetros de altura. O apetite do elefantinho impressiona: ele bebe mais de 11 litros de leite por dia! A maturidade sexual da espécie ocorre entre os 8 e os 12 anos de idade, época em que os machos abandonam a manada para formar novos grupos. Uma manada, aliás, reúne de 40 a 50 indivíduos e é liderada pela fêmea mais velha. Esse paquiderme é um animal pacífico, que só ataca quando se sente ameaçado. Ele não tem inimigos naturais, embora eventualmente algum filhote ou um indivíduo fragilizado possa ser atacado por leoas famintas. Mas a maior ameaça ao elefante é mesmo o homem, que caça o bicho para retirar suas presas feitas de marfim - substância usada na produção de delicados acabamentos e obras de arte e muito valorizada no mercado negro. Livre da ameaça humana, o animal consegue viver até 70 anos.
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